かぐや姫はなぜ月へ帰ったのか。竹取物語のあらすじと、5人の求婚と帝との別れ

日本でいちばん古い物語

『竹取物語』は、平安時代のはじめごろに書かれたと言われる物語です。作者はわかっていません。紫式部の『源氏物語』の中で「物語の出で来はじめの祖（おや）」、つまり物語のはじまりと呼ばれていて、日本でいちばん古い物語として知られています。

光る竹から生まれた姫

竹を取って暮らしていたおじいさんが、ある日、根もとが光る竹を見つけます。中には、手のひらに乗るほどの小さな女の子がいました。おじいさんとおばあさんが大切に育てると、女の子は3か月ほどで美しい娘になり、「なよ竹のかぐや姫」と名づけられます。

かぐや姫のうわさは都に広まり、たくさんの男性が結婚を申しこみに来ました。

5人の貴公子への難題

最後まであきらめなかったのは、5人の貴公子でした。かぐや姫は、「わたしの見たいものを持ってきてくれた方と結婚します」と、それぞれに、この世にあるとは思えない品を頼みます。

石の鉢石作皇子玉の実がなる枝車持皇子火鼠の皮衣右大臣阿倍御主人五色に光る玉大納言大伴御行子安貝中納言石上麻呂足

• 石作皇子：仏さまの使った石の鉢
• 車持皇子：蓬莱の山にある、玉の実がなる枝
• 右大臣阿倍御主人：火に入れても燃えない、火鼠の皮衣
• 大納言大伴御行：龍の首にある、五色に光る玉
• 中納言石上麻呂足：燕が持つという子安貝

にせものを作らせた人、だまされた人、龍を探して嵐にあった人。5人とも、品を持ってくることはできませんでした。

帝との3年の手紙

やがて、かぐや姫のことは帝の耳にも入ります。帝は会いに行きますが、かぐや姫は宮仕えを断りました。それでも二人は、手紙や歌のやりとりを続けます。それが3年ほど続いたと書かれています。

なぜ月へ帰ったのか

ある年の春から、かぐや姫は月を見ては、もの思いにふけるようになりました。七月の満月のころにはひどく思いしずむようになり、八月の十五夜が近づくと、月を見て泣くようになりました。わけを聞かれたかぐや姫は、自分はこの国の人ではなく、月の都の人だと打ち明けました。八月十五日、十五夜の満月の夜に、迎えが来るのだと。

春もの思い七月思いしずむ八月十五日十五夜の満月

月の都の使いは、かぐや姫は月の都で罪をつくったので、しばらくのあいだ地上に下ろされていたのだ、と語ります。その罪をつぐなう時がおわったので、迎えに来たのでした。どんな罪だったのかは、物語には書かれていません。

帝は兵を出して家を守らせましたが、月からの使いが来ると、だれも体が動かなくなってしまいます。かぐや姫は、着ると地上での思いを忘れてしまうという天の羽衣を着る前に、帝への手紙と、不死の薬を残しました。

富士山の名の由来

かぐや姫のいない世で長く生きても意味がない。そう思った帝は、手紙と薬を、天にいちばん近い山の頂で燃やさせました。たくさんの兵士（士）を連れて登ったことから、その山は「ふじの山」と呼ばれるようになった、と物語は結ばれます。不死の薬を燃やした山なので「ふじ」、という説も知られています。

十五夜に満月を見上げると、かぐや姫が帰っていった夜を思い出す人もいるかもしれません。今年の十五夜の日は十五夜のページにまとめています。