月が赤い・オレンジに見えるのはなぜ？低い月と、皆既月食の赤

低い月が赤く見えるのは、夕日と同じしくみ

昇ったばかりの月や、沈む前の月が、赤やオレンジに見えることがあります。これは夕日が赤く見えるのと同じしくみです。

月の光は、もとは太陽の光が月に当たって跳ね返ったものです。月が低い空にあるとき、その光は、頭の真上から届くときよりも、ずっと長い距離の空気の中を通ってきます。空気の粒は青い光ほど散らしやすいので、長い道のりのあいだに青い光が散らされて、赤やオレンジの光が多く残ります。

そのため、同じ夜でも、月が高く昇るにつれて、黄色っぽく、白っぽく見えるように変わっていきます。

空気の中にちりや水蒸気が多いと、光はさらに散らされて、月はいっそう赤く見えます。春の黄砂の季節や、遠くの山火事・火山の煙が流れてきたときなどに、月が濃い赤に見えることがあります。

昇ったばかりの赤い月は、いつもより大きく見えることも多いです。けれども、地平線近くの月と、高く昇った月を写真で比べると、大きさはほとんど変わりません。

これは「月の錯視」と呼ばれる目の錯覚で、建物や山など、くらべるものがそばにあると大きく感じる、と言われています。なぜそう見えるのかは、今もはっきりとはわかっていません。

皆既月食のときも、月は赤黒い色（赤銅色）に見えます。このときの月は、地球の影にすっぽり入っています。それでも真っ暗にならないのは、地球の空気を通るときに曲げられた太陽の光が、影の中まで届くからです。

届くのは、空気の中で散らされずに残った赤い光です。言いかえると、皆既月食の月は、地球のまわりの夕焼けと朝焼けの光に照らされているのです。

昔は、赤い月を不吉なしるしと考えることもありましたが、しくみがわかれば、こわがるものではありません。

赤い月を見やすいのは、月の出のすぐあとです。満月のころは日の入りのころに東の空から昇るので、仕事帰りでも見つけやすい時期です。その日の月の出の時刻は、月齢カレンダーで確かめられます。