伝統的七夕とは？旧暦の七夕が8月になるわけと、七夕の夜の月が舟の形のわけ

もうひとつの七夕

七夕といえば、7月7日。けれども、もともとの七夕は、旧暦の7月7日の行事でした。旧暦の7月7日は、今の暦でいうと、毎年7月下旬から8月下旬のあいだのどこかにめぐってきます。

この、旧暦にもとづく七夕の日を、国立天文台は「伝統的七夕」と呼んで、2001年から毎年お知らせしています。仙台の七夕まつりのように、今も8月に七夕を祝う地域があるのも、もともとの七夕が、今の暦の8月ごろの行事だったことと関わりがあります。

今の日本には公式の旧暦がないので、国立天文台は、旧暦の考え方をもとに、伝統的七夕の日を次のように決めています。

二十四節気の「処暑（しょしょ）」をふくむ日か、それより前で、処暑にいちばん近い新月の日を1日目とし、そこから数えて7日目。

処暑は、暑さがやわらぐころの節気で、今の暦では8月23日ごろです。毎年の伝統的七夕の日は、国立天文台のホームページで確かめられます。

今の暦の7月7日は、多くの地域でまだ梅雨のさなかで、くもりや雨の日が多くなります。伝統的七夕のころは、梅雨が明けていることが多く、夜空も見えやすくなります。

七夕の主役は、こと座のベガ（織姫星）と、わし座のアルタイル（彦星）、そのあいだを流れる天の川です。宵のころ、頭の上の高いところで、2つの明るい星が天の川をはさんで光っています。

伝統的七夕の日は、新月から数えて7日目なので、月はいつも上弦に近い半月か、それより少し細い月になります。夕方、南西の空に、舟のような形の月が浮かびます。

昔の人は、この月を、天の川をわたる舟に見立てました。万葉集には七夕をよんだ歌が130首あまりあり、月を舟にたとえた歌も知られています。月を舟にたとえる言葉のことは月の美しい言葉に、万葉集の月の歌は万葉集・古今集の月の恋の歌にまとめました。

この半月は、夜中ごろには西の空に沈みます。月が沈んだあとは、天の川がいっそう見やすくなります。

夕方南西の空夜中ごろ天の川がいっそう見やすく

1年に1度だけ会える織姫と彦星の話は、遠く離れた人を思う気持ちに重ねられてきました。7月7日に見られなかった星空を、伝統的七夕の夜に、もう一度見上げてみるのもすてきです。旧暦のしくみは旧暦とは？にまとめました。